Vanaf het allereerste begin, toen de plannen op tafel kwamen voor een nieuw filmhuis in de ECI cultuurfabriek, zijn Iris Jansen en Anita Smeets betrokken geweest bij het opzetten en het inrichten van de filmzalen. Samen met Jan Besselink, oud-directeur van Lumiére in Maastricht. Helemaal nieuw in de ‘filmwereld’ was het tweetal op dat moment niet. Daarvoor hadden zij ook al ruime ervaring met de programmering in het voormalige Filmhuis Roermond in de Azijnfabriek.  

“Vooral de beginjaren waren dynamisch en kwam er veel op ons af”, vertellen Iris en Anita. “Een grote verandering was dat we een dagelijks filmaanbod gingen verzorgen in tegenstelling tot drie dagen in de week. Ook de komst van de digitale projectie was helemaal nieuw.” De samenwerking met de diverse afdelingen binnen de ECI met ieder hun eigen specialiteiten, zorgde er bovendien voor dat we meer konden en kunnen aanbieden dan alleen film.

Diversiteit
En er lagen meer uitdagingen. “Dagelijks film vertonen betekende dat wij ook meer vrijwilligers nodig hadden voor de projectie en de ticket controle. In de afgelopen 10 jaar hebben we een enthousiaste groep vrijwilligers aan ons weten te binden. Zonder deze groep is het niet mogelijk dagelijks film te vertonen. Tegelijk was het aantrekken van nieuw publiek een uitdaging. Weten de bezoekers de filmzalen te vinden en kunnen we ze een compleet avondje uit aanbieden? We zijn trots dat we na 10 jaar naast onze vaste bezoekers ook een heel nieuw publiek hebben kunnen bereiken. Door de stijging van de bezoekersaantallen blijkt dat de diversiteit van ons filmprogramma wordt gewaardeerd.” 

Nieuwe initiatieven
Het filmprogramma is in de laatste jaren flink uitgebreid. “Bij geselecteerde films organiseren wij voor- en nagesprekken waarbij de regisseur aanwezig is. We bieden een filmcursus aan. We hebben het As Equals festival dat jaarlijks groeit. Samen met Filmtheater De Nieuwe Scene, Venlo maken wij deel uit van het Europese netwerk voor filmhuizen, Europa Cinema’s. En in de zomer tonen we buitenfilms op de binnenplaats: het zijn allemaal nieuwe initiatieven die ervoor zorgen dat film heel goed leeft in de ECI.” 

Bloedheet
De meest bijzondere herinnering voert Anita en Iris terug naar een bloedhete dag waarop de eerste buitenfilm op de Prins Bernardstraat getoond zou worden. “Bij de start van de film werden we getrakteerd op een hevige onweerbui met heel veel regen. Een aantal bezoekers racete naar hun auto en reed het terrein op. Zo werd de buitenfilm een heuse drive in. Onvergetelijk! Maar ook het As Equals festival, de diversiteit van de onderwerpen en de samenwerkingen met makers en partners buiten de ECI, zoals Moedercentrum Maximina, het Gehandicaptenplatform, Fotografe Anja Liesting en kunstenaar Morena Bamberger hebben een bijzondere indruk op ons achtergelaten.” 

Hebben de beide filmprogrammeurs tenslotte nog een wens voor de 10-jarige ECI? “Jazeker! Over nog eens 10 jaar hebben we drie filmzalen en een goedlopend filmcafé.”